作為曾經的區域交通樞紐，莫嫩鎮在19世紀中葉到20世紀20年代曾經輝煌一時；同時興起的還有掛車產業，在最景氣的年頭，當地一家名為“HPA莫嫩”的掛車生產企業雇用過400多名工人，足足占了小鎮人口的1/3，維係著上百戶家庭的生計。

然而，到了20世紀90年代末，美國經濟出現蕭條，“HPA莫嫩”與千千萬萬的中西部企業一樣，麵臨減產、裁員，最後不得不在2000年徹底關停。

“沒有了工作，很多人舉家搬到了別的地方。後來的2年多時間裏，廠區空蕩蕩的，一個人都沒有。”威爾克森回憶道。

“直到中集公司來了。”他說。

2003年夏天，總部位於深圳的中國國際海運集裝箱集團（中集集團）來到小鎮，收購了已經破產的“HPA莫嫩”。在接下來的幾個月裏，立誌拓展海外市場的中集集團馬不停蹄——恢複電力、重建生產線，在當地招兵買馬，成立了中集集團的美國全資子公司——先鋒掛車廠。

和其他20多名“HPA莫嫩”的老員工一起，威爾克森成了先鋒掛車廠的一員。他做夢也沒想到，一個來自萬裏之外的中國企業，讓小鎮的掛車產業起死回生了。

“開始時先鋒廠裏有不到40個人，很快業務越做越好，訂單越來越多，現在我們又擁有了400多名工人。”威爾克森對記者說。

14年過去了，先鋒掛車廠從最初的小企業起步，如今產品占有率排名全美第四，而威爾克森也從一名工人成為了廠裏生產線的負責人。

掛車廠的繁榮讓工人們重拾生活的希望，也給莫嫩鎮帶來了久違的生機。據當地官員介紹，近些年來，先鋒廠的年產值占整個小鎮年產值的80%以上。

“先鋒廠對於莫嫩太重要了，這裏幾乎每家每戶都有人在廠裏工作。先鋒廠交的稅，撐起了鎮上的學校、醫院這些最重要的公共設施。”莫嫩所在的懷特縣經濟發展部門主管蘭迪?米切爾說。 

米切爾告訴記者，先鋒廠的成功讓他意識到，吸引來自中國的投資對於懷特縣的發展至關重要。2017年，他第一次率團前往中國，並與江蘇省阜寧縣簽署了友好交流城市合作協議，拉開了與中國更多互利合作的序幕。

在先鋒掛車廠的首席執行官查理?馬德看來，工廠的成功緣於中國企業對美國市場和當地文化的尊重。“這是中國投資的企業，由美國人在運營。”

“中美雙方優勢互補，中國企業很好地融入了當地社區，這是一次真正意義上的合作。”馬德說。

先鋒廠的年產值占整個小鎮年產值的八成以上

莫嫩小鎮也用自己的方式記錄著中國企業的到來。在當地人引以為豪的火車博物館餐廳裏，代表小鎮輝煌曆史的火車模型琳琅滿目，而最引人注目的，莫過於一輛在餐廳上空來回穿梭的小火車，車頭後麵拉著一個白色的集裝箱車模型，車身上刷的正是“先鋒”字樣。